В апреле 2019 года 11-летний Юра Мельников с пятилетней племянницей играли в мяч рядом с домом. Через дорогу протекает небольшая река, которая широко разливается в весеннее половодье. В нее-то и укатился мяч, потянувшись за которым, девочка провалилась в ледяную воду.
Когда жизнь маленькой родственницы была на волоске, а звать на помощь взрослых не было времени, Юра прыгнул в речку и вытолкнул племянницу на берег. Однако самому следом за ней выбраться не удалось: его понесло по течению. Превозмогая холод, он из последних сил смог зацепиться за прибрежный куст и выбраться на берег.
В рамках Всероссийского гражданско-патриотического проекта «Дети-герои» в ноябре в Совете Федерации за свой героический поступок Юрий Мельников был награжден медалью «За мужество в спасении».
В свою очередь, Главное управление МЧС России по Томской области выступило с ходатайством о поощрении Юрия Мельникова ведомственной наградой МЧС России.
23 декабря 2019 года на торжественном мероприятии, посвященном Дню спасателя Российской Федерации, начальник Главного управления МЧС России по Томской области генерал-майор внутренней службы Олег Еременко вручил Юрию Мельникову медаль «За спасение погибающих на водах».
